No ano e na hora do lendário dragão chinês, Bruce Lee nasceu em São Francisco, Califórnia, a 27 de Novembro de 1940, durante uma passagem da Ópera Chinesa, do qual seus pais eram integrantes. Voltou para Hong Kong com apenas 3 meses de idade, cresceu e viveu lá até ao fim de sua adolescência. O seu pai chamava-se Lee Hoi-Chuen, e sua mãe, Grace Ho. Bruce foi o quarto de cinco filhos. Por seus pais serem artistas da Ópera Chinesa, Bruce actuou em vários filmes chineses durante sua infância.
Lee recebeu o nome Lee Jun Fan, pelos seus pais que em Cantonês literalmente significa avigore São Francisco, em homenagem ao nome em chinês do seu local de nascimento, São Francisco, Califórnia. O nome Bruce foi dado por uma enfermeira do hospital em que Lee nasceu, também recebeu outro nome durante a sua infância, Sai Feng, um nome típico feminino, usado normalmente para afastar as crianças de maus espíritos.
O seu nome artístico foi Lee Siu Lung em Cantonês ou Li Xiao Long em Mandarim, que literalmente significa Lee Pequeno Dragão, o nome foi dado por um director em 1950 de um filme cantonês no qual Lee actuou.
O pai de Bruce, Lee Hoi Chuen foi um dos líderes da ópera cantonesa e um actor do cinema chinês, estava completando um ano de tournée com a ópera cantonesa nas vésperas da invasão japonesa em Hong Kong durante a Segunda Guerra Mundial. Lee Hoi Chuen ficou em tournée nos Estados Unidos por muitos anos realizando apresentações em inúmeras comunidades chinesas. Lee Hoi Chuen decidiu voltar para Hong Kong depois que sua esposa deu à luz Bruce em 1940.
Dentro de poucos meses após retornarem, Hong Kong foi invadida e viveu 3 anos e 8 meses sob ocupação japonesa. A família Lee sobreviveu razoavelmente bem aos tempos de guerra, e após o fim da guerra, o pai de Bruce decidiu retomar a sua carreira de actor e tornou-se uma estrela ainda maior durante os anos de "reconstrução" de Hong Kong.
A mãe de Bruce Lee, Grace Ho pertencia a um dos clãs mais ricos e poderosos em Hong Kong, os Ho Tungs. Ela era a sobrinha de Sir Robert Ho Tung, o patriarca do clã e um importante empresário eurasiático de Hong Kong. Com isso, o jovem Bruce Lee cresceu num ambiente rico e privilegiado. Logo, pelo lado materno, Bruce Lee era familiar de Stanley Ho, um importante magnata de casinos de Macau.
Desde cedo Bruce Lee treinava Tai Chi com o seu pai e também aprendeu Wing Chun dos 13 aos 18 anos com o famoso mestre Yip Man, no qual foi apresentado ao estilo pelo seu amigo William Cheung em 1954. Anos mais tarde, o próprio William Cheung disse que Bruce Lee evoluiu muito rápido no Wing Chun, ultrapassando em pouco tempo a habilidade de muitos alunos mais antigos. Bruce tinha uma facilidade acima do comum para aprender e executar os movimentos ensinados pelo seu mestre. Como em muitas das escolas de artes marciais na época, os alunos eram ensinados por outros alunos mais graduados. Mas Yip Man começou a treinar Lee em particular após alguns alunos se recusarem a treiná-lo, pelo facto de que sua mãe não era totalmente chinesa (o avô materno de Bruce era alemão e sua avó Chinesa) e a maioria dos chineses naquele tempo recusavam-se a ensinar artes marciais aos ocidentais e aos mestiços.
Após a guerra, Hong Kong era um lugar difícil de se crescer. Havia diversos gangs pelas ruas da cidade e Lee foi muitas vezes forçado a lutar contra eles. Mas Bruce gostava de desafios um contra um e por diversas vezes enfrentou membros desses gangs. Mesmo com o pedido de seus pais para que ele se afastasse desse quotidiano, pouco adiantou. Devido aos desafios que Bruce venceu, as confusões vinham naturalmente até ele.
Depois de estudar na Tak Sun School (ficava a dois quarteirões de sua casa na 218 Nathan Road, Kowloon) Lee entrou na rígida escola primária de La Salle College, em 1950 ou 1952 (com 12 anos). Por volta de 1956, devido ao baixo rendimento escolar e ao seu péssimo comportamento, foi transferido para o Colégio St. Francis Xavier's College (ginásio), onde seria aluno do irmão Edward (foi condenado na Alemanha a passar o resto de seus dias em Hong Kong), um monge católico, professor e técnico da escola de boxe da equipa.
Na primavera de 1959, Lee participou numa briga de rua onde a polícia foi chamada. Lee brigou, venceu e espancou o filho de uma temida família das Tríades. Finalmente o pai de Lee decidiu que o seu filho deveria deixar Hong Kong para seguir uma vida mais segura e saudável nos Estados Unidos. Os seus pais ficaram sabendo através da polícia que desta vez o oponente de Bruce Lee tinha antecedentes criminais, e havia a possibilidade de que o seu gang atacasse Bruce Lee. E que se Bruce voltasse a envolver-se em brigas desse nível, poderia ser preso.
Em Abril de 1959 eles decidiram mandá-lo para os Estados Unidos para se encontrar com sua irmã Agnes Lee, que morava com amigos da família em São Francisco.
Aos 18 anos de idade, Bruce Lee foi para os Estados Unidos, com 100 dólares no bolso e 2 títulos de campeão de Boxe de 1957 e 1958 de Hong Kong. Depois de viver em São Francisco por vários meses, mudou-se para Seattle no Outono de 1959, para continuar os seus estudos e trabalhou para Ruby Chow como garçom e lavador de pratos no seu restaurante.
Ruby era esposa de um amigo de seu pai. O seu irmão mais velho Peter Lee também acolheu Bruce Lee em Seattle para uma pequena estadia. Em Dezembro de 1960, Lee concluiu o ensino médio e recebeu o diploma da Edison Technical School (agora Seattle Central Community College, localizado em Capitol Hill, Seattle).
Em Março de 1961, matriculou-se na Universidade de Washington e estudou filosofia. Também estudou teatro e psicologia. Foi na Universidade de Washington que conheceu sua futura esposa, Linda Emery, com quem se casaria em Agosto de 1964.
Bruce teve dois filhos com Linda, Brandon Lee e Shannon Lee.
Lee começou a ensinar artes marciais nos Estados Unidos em 1959. Ele dava aulas de Jun Fan Kung Fu (literalmente Kung Fu de Bruce Lee). Foi basicamente as técnicas do Wing Chun, com algumas ideias de Lee. Ensinou diversos amigos que se reuniam em Seattle, começando pelo lutador de Judo Jesse Glover, que mais tarde se tornaria seu primeiro instrutor assistente. Lee abriu a sua primeira escola de artes marciais, com o nome de Lee Jun Fan Gung Fu Institute, em Seattle.
Bruce Lee saiu da faculdade na primavera de 1964 e mudou-se para Oakland para morar com James Yim Lee. Juntos, eles fundaram a segunda escola de artes marciais Jun Fan em Oakland. James Lee também foi responsável por apresentar Bruce Lee a Ed Parker, fascinado pelo mundo da arte marcial e organizador do (Long Beach) Torneio Internacional de Karaté onde Bruce Lee seria mais tarde "descoberto" por um produtor de Hollywood.
Bruce Lee era conhecido pela sua aptidão física e desenvolvimento avançado dos músculos do corpo. Os seus exercícios e treinos cumpridos com dedicação, tornaram-no tão forte quanto uma pessoa de seu porte poderia ficar.
Depois da sua luta com Jack Wong Man, em 1965, Lee focou-se totalmente no treino de artes marciais. Sentia que muitos artistas marciais de sua época não passavam tempo suficiente treinando o condicionamento físico. Bruce incluiu nos seus exercícios de condicionamento todos os elementos da força e da aptidão muscular, resistência muscular, resistência cardiovascular e flexibilidade. Tentou técnicas tradicionais de musculação para construir músculos volumosos ou aumentar a massa muscular. No entanto, Lee teve o cuidado de advertir que a preparação mental e espiritual era fundamental para o sucesso do treino físico nas habilidades de artes marciais.
De todas as partes do corpo que Bruce Lee desenvolveu, os seus músculos abdominais eram os mais espectaculares: sólidos como pedra ao toque, profundamente cortados e altamente definidos. Bruce acreditava que os abdominais eram um dos mais importantes grupos musculares para um artista marcial já que virtualmente todo movimento requer algum grau de trabalho abdominal. Ele sentia que muitos artistas marciais daqueles dias não tinham aptidão física necessária para acompanhá-lo.
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| No Filme "A Fúria do Dragão" |
A esposa de Lee, Linda Emery, declara que o seu falecido marido "era um fanático por treinos abdominais. Estava sempre a fazer sit-ups, abdominais, movimentos de cadeira romanos, elevações de perna, e V-ups."
De acordo com algumas notas iniciais de Lee, o seu treino diário abdominal incluía:
Torção de Cintura – quatro séries de 90 repetições.
Sentar para cima (sit-ups) com torções – quatro séries de 20 repetições.
Elevações de perna – quatro séries de 20 repetições.
Torções inclinadas – quatro séries de 50 repetições.
Pontapés em posição de rã – quatro séries de 50 repetições.
O Jeet Kune Do nasceu em 1965 numa luta controversa com Wong Jack Man, que era contra a ideia de Lee em ensinar artes marciais a não orientais. Após cerca de três minutos de combate (alguns dizem 20 - 25 min.), Wong Jack Man foi derrotado. Lee concluiu que a luta durou tempo demais e que não tinha demonstrado todo seu potencial usando as técnicas do Wing Chun. Considerou que as técnicas tradicionais de artes marciais eram muito rígidas e formalistas para serem usadas em situações de violência nas ruas. Lee decidiu desenvolver um sistema com ênfase na "prática, flexibilidade, rapidez e eficiência". Começou a usar métodos diferentes de treino, como o treino de peso para a força, corrida de resistência, alongamento para a flexibilidade, e muitos outros que foi adaptando periodicamente.
Lee enfatizou o que chamou de "o estilo sem estilo". Este consistia em livrar-se da abordagem formalizada e Lee alegou que era uma mistura de estilos tradicionais. Lee sentiu que o sistema que no momento chama-se Jun Fan Gung Fu ainda era bastante restritivo e, finalmente, evoluiu para Jeet Kune Do ou o “Caminho do punho interceptor”.
A convite de Ed Parker, Lee apareceu em 1964 no Long Beach International Karate Championships para apresentações de suas flexões sobre os dedos (usando o polegar e o dedo indicador). No mesmo evento em Long Beach, também apresentou o famoso "soco de uma polegada".
O seu voluntário para a demonstração do soco, foi Bob Baker de Stockton, Califórnia. "Eu disse a Bruce que não faria esse tipo de demonstração de novo", lembrou. "Quando ele me deu um soco da última vez, eu tive que ficar em casa sem trabalhar, porque a dor no peito era insuportável."
Foi em 1964 num campeonato onde Lee conheceu o mestre de taekwondo, Jhoon Rhee. Os dois desenvolveram uma amizade – uma relação em que ambos se beneficiaram como artistas marciais. Jhoon Rhee ensinou seu chute lateral a Lee, e em retribuição Lee o ensinou o seu "soco telegráfico".
Lee também apareceu em 1967, no Long Beach International Karate Championships e realizou diversas apresentações, incluindo o famoso soco "imparável" contra o campeão mundial de karaté, Vic Moore. Lee disse que ia dar um soco no seu rosto, e tudo o que Moore tinha que fazer era tentar bloqueá-lo. Lee deu alguns passos para trás e perguntou se Moore estava pronto, Moore faz sinal positivo com a cabeça, Lee então deu um soco em linha recta directamente para o rosto de Moore, e parou antes do impacto. Em oito tentativas, Moore não conseguiu bloquear qualquer dos socos.
O pai de Lee, Hoi-Chuen era um famoso astro da ópera cantonesa. Bruce foi introduzido em filmes ainda numa idade muito jovem e apareceu em várias curtas metragens ainda em preto-e-branco quando era criança. Lee teve o seu primeiro papel ainda como um bebé. Na época em que tinha 18 anos, ele já tinha aparecido em vinte filmes.
Nos Estados Unidos entre 1959 e 1964, Lee abandonou os pensamentos de uma carreira no cinema em favor da dedicação total às artes marciais. William Lee Dozier convidou-o para uma audição após assistir a uma de suas apresentações de artes marciais. Lee impressionou tanto os produtores com a sua agilidade, que ganhou o papel de Kato ao lado de Van Williams na série de TV “O Besouro Verde”. O show durou apenas uma temporada, de 1966 a 1967. Além disso apareceu diversas vezes em participações em várias séries televisivas, incluindo “Ironside” (1967) e “Here Come the Brides” (1969). Em 1969, Lee fez uma breve aparição no seu primeiro filme estadunidense Marlowe onde interpretava um capanga contratado para intimidar o detective particular Philip Marlowe (interpretado por James Garner), esmagando o seu escritório com chutes e socos. Em 1971, Lee actuou em quatro episódios da série de televisão “Longstreet” como o instrutor de artes marciais do personagem principal Mike (interpretado por James Franciscus).
De acordo com declarações feitas por Bruce Lee, e também por Linda Lee após a morte de Bruce, em 1971, Bruce lançou uma série de televisão de sua autoria intitulado "A Warrior", declarações que também foram confirmados pela Warner Bros. Segundo Cadwell, no entanto, a ideia de Lee foi adaptada e rebaptizada de Kung Fu, mas a Warner Bros não lhe deu nenhum crédito. Em vez disso o papel do monge Shaolin do Velho Oeste, foi dado ao então não artista marcial David Carradine pelo medo de um herói chinês não agradar ao público.
Não estando satisfeito com os seus papéis de apoio nos EUA, Lee retornou para Hong Kong. Sem saber que "O Besouro Verde" tinha sido exibido e feito muito sucesso em Hong Kong sendo oficialmente chamado de "O Show do Kato", foi surpreendido ao ser reconhecido na rua como a "estrela" do show. Então foi-lhe oferecido um contrato no cinema pelo lendário director Raymond Chow para ser estrela de dois filmes produzidos por sua produtora Golden Harvest. Lee actuou sendo o seu primeiro papel principal em “Big Boss: O Implacável” (1971) que foi um enorme sucesso de bilheteira em toda a Ásia e o lançou ao estrelato. Logo em seguida actuou em “O Invencível” (1972) que quebrou os recordes de bilheteira anteriormente estabelecidos pelo "Implacável". Tendo terminado o seu primeiro contrato de dois anos, Lee negociou um novo contrato com a Golden Harvest. Depois formou a sua própria companhia Concord Productions Inc, com Chow. Para o seu terceiro filme, “O Dragão Ataca” (1972), foi dado o controle completo de produção do filme como o escritor, director, astro e coreógrafo das cenas de luta. Em 1964, numa demonstração em Long Beach, Califórnia, Lee tinha encontrado o campeão de Karate Chuck Norris. Em “A Fúria do Dragão”, Lee e Norris apresentam aos espectadores uma luta final em pleno Coliseu, de Roma que é considerada uma das mais memoráveis da história dos filmes de luta.No final de 1972, Lee começou a trabalhar em seu quarto filme, “O Último Combate de Bruce Lee”. Começou a filmar algumas cenas, incluindo a sua sequência de luta com a estrela do basquete estadunidense Kareem Abdul-Jabbar de 2,18m, um ex-aluno. A produção foi interrompida quando a Warner Brothers ofereceu a oportunidade de Lee estrelar em “O Dragão Ataca”, o primeiro filme a ser produzido em conjunto pela Golden Harvest e Warner Bros. Este filme seria o foguete de Lee para a fama na Europa e nos Estados Unidos, no entanto, apenas alguns meses após a conclusão do filme e 6 dias antes do seu lançamento 26 de Julho de 1973, Lee morreu misteriosamente. Posteriormente, “O Dragão Ataca” tornaria-se uma das maiores bilheteiras do ano e Lee uma lenda das artes marciais. Foi feita com o custo de $ 850.000 em 1973 (equivalente a US $ 4 milhões). Até à data, “O Dragão Ataca” arrecadou mais de $ 200 milhões no mundo inteiro. O filme provocou uma febre pelas artes marciais, simbolizadas em canções como "Kung Fu Fighting" e programas de TV como o Kung Fu.
Devido ao seu status de mito, começaram a circular teorias de que ele havia sido envenenado pelas Tríades, enquanto outros acreditavam que uma cabala secreta de mestres de artes marciais matou Lee por ter revelado muitos segredos aos não orientais, Lee dizia que através da artes marciais a cultura oriental teria a oportunidade de ser respeitada e reconhecida.
Houve ainda rumores de uma maldição hereditária sobre a família Lee, que afectou mais um membro em 1993, quando o seu filho, Brandon Lee, foi morto num acidente estranho durante as filmagens do filme “O Corvo”.
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| Estátua de Bruce Lee em Hong Kong |
Robert Clouse, o director de Dragão Ataca, e Raymond Chow tentou terminar “O Último Combate de Bruce Lee”, filme incompleto que Lee também foi escalado para escrever e dirigir. Lee tinha feito mais de 100 minutos de gravação, incluindo outtakes, para o “O Último Combate de Bruce Lee” antes da filmagem ser interrompida para lhe permitir trabalhar em “O Dragão Ataca”. Além de Abdul-Jabbar, George Lazenby, mestre de Hapkido Ji Han Jae Lee e outro praticante, Dan Inosanto também apareceram no filme.
Embora Lee seja mais conhecido como um artista marcial, também estudou teatro e filosofia, enquanto estava na Universidade de Washington. Estava bem e tinha lido uma extensa quantidade de livros. Os seus próprios livros sobre artes marciais e filosofia de combate são conhecidos pelas suas afirmações filosóficas, tanto dentro como fora dos assuntos sobre artes marciais. A sua filosofia eclética, muitas vezes espelhando as suas crenças, lutas, embora afirmasse que as suas artes marciais eram apenas uma metáfora para tais ensinamentos. Acreditava que qualquer conhecimento o levou ao auto-conhecimento, e disse que o método escolhido foi a auto-expressão das artes marciais. As suas influências incluem o taoísmo, Jiddu Krishnamurti, e do Budismo. Quando perguntado por Little John, em 1972, qual era sua religião, Lee respondeu: "Nenhuma." Também em 1972, quando perguntado se acreditava em Deus, ele respondeu: Para ser sincero, eu realmente não sei.
Em 10 de Maio de 1973, Lee desmaiou no estúdio Golden Harvest, enquanto fazia o trabalho de dobragem para o filme “Dragão Ataca”. Ele sofreu convulsões e dores de cabeça e foi imediatamente levado para um hospital de Hong Kong, onde os médicos diagnosticaram edema cerebral. Eles foram capazes de reduzir o inchaço com a administração de manitol. Esses mesmos sintomas que ocorreram no seu primeiro colapso depois foram repetidos no dia da sua morte.
Em 20 de Julho de 1973, Lee foi a Hong Kong, para um jantar com o ex-James Bond George Lazenby, com quem pretendia fazer um filme. Segundo a sua esposa, Linda Lee, Lee encontrou o produtor Raymond Chow às 2 da tarde em casa, para discutir a realização do filme “O Último Combate de Bruce Lee”. Eles trabalharam até as 4 da tarde e depois dirigiram-se juntos para a casa da colega Lee Betty Ting, uma actriz de Taiwan. Os três passaram o script em casa e, em seguida Chow retirou-se.
Mais tarde, Lee queixou-se de uma dor de cabeça, e Ting deu-lhe um analgésico, Equagesic, que incluía aspirina e um relaxante muscular. Cerca de 7:30 da noite, foi-se deitar para dormir. Quando Lee não apareceu para jantar, Chow chegou ao apartamento, mas não viu Lee acordado. Um médico foi chamado, que passou dez minutos tentando reanimá-lo antes de enviá-lo de ambulância ao hospital. Lee foi dado como morto no momento em que chegou ao hospital.
Não houve lesão externa visível, porém de acordo com relatórios da autópsia, o seu cérebro tinha inchado consideravelmente, passando de 1.400 a 1.575 gramas (um aumento de 13%). Lee tinha 32 anos. A única substância encontrada durante a autópsia foi Equagesic. Em 15 de Outubro de 2005, Chow declarou numa entrevista que Lee morreu de hiperalergia ao relaxante muscular "Equagesic", que ele descreveu como um ingrediente comum em analgésicos. Quando os médicos anunciaram a morte de Lee oficialmente, o país considerou uma enorme "desgraça".
A controvérsia ocorreu quando o Dr. Don Langford, que foi médico pessoal de Lee em Hong Kong e o havia tratado durante seu primeiro colapso acreditava que o "Equagesic não foi único remédio envolvido no primeiro colapso de Bruce."
No entanto o professor RD Teare, um cientista forense da Scotland Yard que supervisionou mais de 1000 autópsias, foi o perito superior designado para o caso Lee. A sua conclusão foi que a morte foi causada por um edema cerebral agudo devido a uma reacção aos compostos presentes na prescrição de remédios como o Equagesic.
A sua esposa Linda, voltou para sua cidade natal, Seattle, e foi enterrado no lote 276 do Cemitério Lakeview. O seu caixão foi carregado no funeral em 31 de Julho de 1973 por Taky Kimura, Steve McQueen, James Coburn, Chuck Norris, George Lazenby, Dan Inosanto, Peter Chin, e seu irmão Robert Lee.
A morte de Lee ainda é um tema de controvérsia.
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| Túmulo de Bruce Lee |
A explicação oficial é que Bruce Lee teve uma reacção adversa aos remédios que havia tomado para a sua dor de cabeça, o que causou um edema cerebral, matando o actor.
